它有两种工作模式：

　　①恒流式。通过热线的电流保持不变，温度变化时，热线电阻改变，因而两端电压变化，由此测量流速;

　　②恒温式。热线的'温度保持不变，如保持150℃，根据所需施加的电流可度量流速。

　　恒温式比恒流式应用更广泛。热线长度一般在0.5～2毫米范围，直径在1～10微米范围，材料为铂、钨或铂铑合金等。若以一片很薄(厚度小于0.1微米)的金属膜代替金属丝，即为热膜美国kestrel气象风速仪，功能与热丝相似，但多用于测量液体流速。热线除普通的单线式外，还可以是组合的双线式或三线式，用以测量各个方向的速度分量。

　　从热线输出的电信号，经放大、补偿和数字化后输入计算机，可提高测量精度，自动完成数据后处理过程，扩大测速功能，如同时完成瞬时值和时均值、合速度和分速度、湍流度和其他湍流参数的测量。热线美国kestrel气象风速仪与皮托管相比，具有探头体积小，对流场干扰小;响应快，能测量非定常流速;能测量很低速(如低达0.3米/秒)等优点。